在不久前印度斯坦航空公司(HAL)试飞员Thakur在自己的社交媒体账号上公布了ORCA项目的存在之后,有关这款印度最新型国产战机的种种消息便逐渐多了起来。印度新德里电视台新近也发表了一篇探讨ORCA项目的独家报道,报道详细介绍了ORCA项目的来龙去脉和种种细节,其中还不乏惊世骇俗之语。
按照新德里电视台的说法,ORCA项目是为了取代“在2030年至2050年逐步退役的各型印度战机”而设立的。印度预计,最早至2040年,即便是印度空军目前的主力战机苏-30MKI,届时也将步入退休期。而到了2050年左右,印度至少会有750架各型战机行将退役,立新代旧不可避免,所以ORCA项目应运而生。
ORCA的全称是“多用途战机”。该机由HAL负责研发工作,以现役的LCA MK1A型战机为蓝本,在其基础上改进而来。相比较LCA MK1A,ORCA在诸多方面的纸面性能都有了大幅提高。单发布局变成双发布局,机头增加了一对鸭翼、机背上增加了保形油箱,进气道也改成了时髦的DSI设计。总之,凡是一切能使它看起来像是一款4代半战机的元素,印度人基本上算是一个不落的都堆到了ORCA的身上。
虽然号称是LCA MK1A的深度改进版本,但实际上ORCA项目可能反倒同法制“阵风”战机的联系还要更深一些。ORCA从气动外形,到飞控系统,再到航电雷达等等方面,无一不得向法国达索公司取经。而事实上,这也正是印度当初之所以愿意和法国达成价值80多亿美元的阵风引进协议的主要原因。为了能将阵风卖到印度去,达索将阵风诸多关键子系统的技术要诀都转让给了印度,还同意帮助HAL在印度本土建立一条阵风生产线。
因此在某种程度上讲,ORCA其实就是阵风的印度翻版,这一点从ORCA在立项之初就考虑到了陆基/舰载两个版本这件事情里头,多少也可以看出一些端倪。LCA的海军舰载型此前虽有研制,但进展一直不顺利。而阵风本身也是一种自设计之初就考虑到陆基/舰载两种用途的机型,况且印度海军规划中的第3艘航母“维沙尔”号也的确需要一种新型舰载机配套,因此印度索性搂草打兔子,抄阵风顺便再把舰载版的“阵风M”也给抄了。
虽说ORCA是依着LCA MK1A的底子、参照着阵风的技术规格设计出来的战机,而且还是一款现在连八字没一撇、只存在于幻灯片PPT里头的概念性战机,但印度人早已对其寄予了极高的期望。新德里电视台指出,ORCA是用来替代“在2030年至2050年”退役的各型印度战机,并与在2040年服役的印度国产5代机AMCA形成高低搭配的,这也就意味着ORCA的性能在未来30年内至少是不过时,甚至是世界先进水平的。
用接受了新德里电视台采访的ORCA设计人员的话来说,就是:“它将是一款完全由印度自主研制的战机,且将极大地鼓舞印度跻身世界航空大国的壮志雄心。”
不过有人唱红脸自然就有人唱黑脸,就在新德里电视台的这则报道下面,获赞数最高的一条评论却是这种画风: NADARAJAN PALANISWAMY:“国家研制一款武器怎么可能会像你们媒体说得那么轻巧?这简直就是个笑话。世界上没有哪个国家会在建成后并测试了一款新战机之前就公布它的研发计划的。”
可谁知道呢?要是10年之后见真章的ORCA真能先进世界30年,兴许印度还真能成为这样一个国家也说不定。