一、怎样区分寒流和暖流
笼统地说：从低纬流向高纬的洋流是暖流，反之是寒流。
具体地说：在中低纬地区大陆西岸（大洋东岸）是寒流,如加那利寒流、加利福尼亚寒流；大陆东岸（大洋西岸）是暖流,如日本暖流、墨西哥湾暖流；中高纬度大陆西岸（大洋东岸）则是暖流，如阿拉斯加暖流，.大陆东岸（大洋西岸）是寒流,如千岛寒流、拉布拉多寒流。
需要说明的还有：位于赤道附近的洋流不分流向，北是暖流：北赤道暖流、南赤道暖流、赤道逆流。位于高纬的洋流，不管流向如何，都是寒流，如南极环流。
二、寒流和暖流的区别和判断方法
寒流和暖流的区别和判断方法如下：
由低纬流向高纬的洋流，水温比流经海区的要高，叫做暖流；相反，由高纬流向低纬的洋流，水温比流经海区的要低，叫做寒流。即：高温流向低温是暖流，低温流向高温是寒流。
判断寒暖流：根据寒暖流定义，即寒流是指由水温较低海区流向水温较高海区的洋流；暖流是指由水温较高海区流向水温较低海区的洋流；
判断洋流运动方向：寒流和暖流会造成流经海区海水等温线的弯曲。海水等温线的弯曲方向即为洋流的运动方向（如上述4幅图中黑色箭头）；
判断南北半球：海水等温线示意图方位通常默认上北下南，北半球海区水温特点：越向北水温越低；南半球海区水温特点：越向南水温越低。只要按照以上顺序思考，即可判断出寒暖流（包括运动方向）及所在南北半球。
寒流和暖流的作用：
暖流是水温高于所流经海区温度的洋流。暖流一般为从低纬度海区流向高纬度海区的洋流。暖流对沿途气候有增温增湿作用。
寒流水温低于所流经海区温度的洋流。寒流一般为从高纬度海区流向低纬度海区的洋流。寒流对沿途气候有降温降湿作用。
三、如何判断寒暖流
判断寒流暖流的方法有：洋流概念法、洋流成因法、暖高寒低法。
1、洋流概念法
由水温高处向水温低处的是暖流，反之是寒流。一般地，由较高纬流向较低纬的是寒流，反之是暖流。
2、洋流成因法
根据洋流（风海流）分布海区的风带来判断。根据相邻海区表层海水的温度、盐度差异来判断（密度流）。
3、暖高寒低法
即暖流流经海区的等温线凸向高纬海区，寒流流经海区的等温线凸向低纬海区。
洋流的分类及分布规律：
1、按成因
风海流：形成动力为大气运动，规模很大。例如，西风漂流、信风带内的洋流。密度流：由密度差异引起，多出现在封闭海域与外洋之间。例如，地中海与大西洋之间、红海与印度洋之间。补偿流：分为水平流和垂直流，多在大洋两岸。例如，赤道逆流、秘鲁寒流。
2、按性质
暖流：从水温高的海区流向水温低的海区，多由低纬流向高纬或为下降流。典型的有，日本暖流、墨西哥湾暖流。寒流：从水温低的海区流向水温高的海区，多由高纬流向低纬或为上升流。典型的有，千岛寒流、拉布拉多寒流。
